Imagen de “Los Pilares de la Creación” capturada por el WEBB, muestra impresionante retrato e la formación estelar

Los Pilares de la Creación se destacan en un caleidoscopio de color en la vista de luz infrarroja cercana del Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA. Los pilares parecen arcos y agujas que emergen de un paisaje desértico, pero están llenos de gas y polvo semitransparentes y están en constante cambio. Esta es una región donde se están formando estrellas jóvenes, o apenas han salido de sus capullos polvorientos mientras continúan formándose.

Las protoestrellas son las que se roban la escena en esta imagen de cámara de infrarrojo cercano (NIRCam). Estos son los orbes de color rojo brillante que a veces aparecen con ocho picos de difracción. Cuando se forman nudos con suficiente masa dentro de los pilares, comienzan a colapsar por su propia gravedad, se calientan lentamente y finalmente comienzan a brillar intensamente.

A lo largo de los bordes de los pilares hay líneas onduladas que parecen lava. Estas son eyecciones de estrellas que aún se están formando. Las estrellas jóvenes lanzan periódicamente chorros que pueden interactuar dentro de las nubes de material, como estos gruesos pilares de gas y polvo. Esto a veces también da como resultado choques de proa, que pueden formar patrones ondulados como lo hace un bote cuando se mueve a través del agua. Se estima que estas estrellas jóvenes tienen solo unos pocos cientos de miles de años y continuarán formándose durante millones de años.

Aunque puede parecer que la luz del infrarrojo cercano ha permitido a Webb «perforar» el fondo para revelar grandes distancias cósmicas más allá de los pilares, el medio interestelar se interpone en el camino, como una cortina corrida.

Esta es también la razón por la que no hay galaxias distantes en esta vista. Esta capa translúcida de gas bloquea nuestra vista del universo más profundo. Además, el polvo se ilumina con la luz colectiva de la «fiesta» repleta de estrellas que se liberaron de los pilares. Es como estar en una habitación bien iluminada mirando por la ventana: la luz interior se refleja en el panel, oscureciendo la escena exterior y, a su vez, iluminando la actividad de la fiesta en el interior.

La nueva visión de Webb de los Pilares de la Creación ayudará a los investigadores a renovar los modelos de formación estelar. Al identificar poblaciones de estrellas mucho más precisas, junto con las cantidades de gas y polvo en la región, comenzarán a comprender mejor cómo se forman las estrellas y cómo brotan de estas nubes durante millones de años.

Los Pilares de la Creación es una pequeña región dentro de la vasta Nebulosa del Águila (Serpens), que se encuentra a 6.500 años luz de distancia.

La NIRCam de Webb fue construida por un equipo de la Universidad de Arizona y el Centro de Tecnología Avanzada de Lockheed Martin.