Hubble detecta un resplandor fantasmal que rodea nuestro sistema solar
La ilustración muestra un diagrama simple del Sistema Solar con motas blancas que representan el polvo de un cometa. El Sol se representa como una esfera amarilla difusa en el centro. Está rodeado por cuatro óvalos concéntricos denominados "Órbitas planetarias", que representan las trayectorias orbitales de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, vistas desde un ángulo oblicuo al plano orbital. Crédito: NASA, ESA, A. James
Un estudio de la luz residual en el cielo nocturno ha descubierto un brillo misterioso y omnipresente que se extiende por todo el Sistema Solar y que se cree que es causado por la luz solar reflejada por el polvo cometario.
Durante sus más de treinta años de operaciones, los astrónomos se han acostumbrado a sustraer la luz de fondo del Sistema Solar de las imágenes del Hubble. Están interesados en los objetos débiles y discretos que son otras estrellas y galaxias. Pero el equipo de SKYSURF se dio cuenta de que las imágenes del Hubble serían un excelente conjunto de datos de sondeo para medir la luz de fondo del Sistema Solar.
El programa SKYSURF usó 200.000 imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA para buscar luz de fondo residual en el cielo. Esta sería cualquier luz sobrante después de restar el brillo de los planetas, las estrellas, las galaxias y el polvo en el plano de nuestro sistema solar (llamada luz zodiacal). El exceso que encontraron fue extremadamente débil, equivalente al brillo constante de 10 luciérnagas repartidas por todo el cielo.
Los investigadores dicen que una posible explicación para este brillo residual es que nuestro sistema solar interior contiene una tenue esfera de polvo de los cometas que caen en el sistema solar desde todas las direcciones, y que el brillo es la luz del sol que se refleja en este polvo. Si es real, esta capa de polvo podría ser una nueva adición a la arquitectura conocida del sistema solar.
