Descubren el cráter de impacto más antiguo del mundo, que reescribe la historia antigua de la Tierra 3500 millones de años
Investigadores de la Universidad de Curtin han descubierto el cráter de impacto de meteorito más antiguo conocido del mundo, que podría redefinir significativamente nuestra comprensión de los orígenes de la vida y cómo se formó nuestro planeta.
Fuente Curtin University
El equipo de la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Curtin y el Servicio Geológico de Australia Occidental (GSWA) investigó las capas de roca en el Domo del Polo Norte, un área de la región de Pilbara en Australia Occidental, y encontró evidencia de un importante impacto de meteorito hace 3.500 millones de años.
El profesor Tim Johnson, de la Universidad de Curtin y uno de los líderes del estudio, dijo que el descubrimiento desafió significativamente las suposiciones previas sobre la historia antigua de nuestro planeta.
“Antes de nuestro descubrimiento, el cráter de impacto más antiguo tenía 2.200 millones de años, por lo que este es, con mucho, el cráter más antiguo conocido que se haya encontrado en la Tierra”, dijo el profesor Johnson.
Los investigadores descubrieron el cráter gracias a los “conos de fragmentación”, formaciones rocosas distintivas que solo se formaron bajo la intensa presión del impacto de un meteorito.
Los conos de fragmentación del lugar, a unos 40 kilómetros al oeste de Marble Bar, en la región de Pilbara, en Australia Occidental, se formaron cuando un meteorito se estrelló en la zona a más de 36.000 km/h.
Este habría sido un gran acontecimiento planetario, que habría provocado un cráter de más de 100 km de ancho que habría enviado escombros por todo el mundo.
“Sabemos que los grandes impactos eran comunes en el sistema solar primitivo al observar la Luna”, dijo el profesor Johnson.
“Hasta ahora, la ausencia de cráteres verdaderamente antiguos significa que los geólogos los ignoran en gran medida.
“Este estudio proporciona una pieza crucial del rompecabezas de la historia de los impactos de la Tierra y sugiere que puede haber muchos otros cráteres antiguos que podrían descubrirse con el tiempo”.
El coautor principal, el profesor Chris Kirkland, también de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Curtin, dijo que el descubrimiento arroja nueva luz sobre cómo los meteoritos dieron forma al entorno primitivo de la Tierra.
“El descubrimiento de este impacto y el hallazgo de otros del mismo período de tiempo podrían explicar mucho sobre cómo pudo haber comenzado la vida, ya que los cráteres de impacto crearon entornos favorables para la vida microbiana, como piscinas de agua caliente”, afirmó el profesor Kirkland.
“También refina radicalmente nuestra comprensión de la formación de la corteza: la enorme cantidad de energía de este impacto podría haber desempeñado un papel en la formación de la corteza terrestre primitiva al empujar una parte de la corteza terrestre bajo otra, o al obligar al magma a ascender desde las profundidades del manto terrestre hacia la superficie.
“Incluso puede haber contribuido a la formación de cratones, que son grandes masas de tierra estables que se convirtieron en la base de los continentes”.
‘Un cráter de impacto paleoarqueano en el cratón de Pilbara, Australia Occidental’ fue publicado en Nature Communications.
