Morrosaurus antarcticus, un dinosaurio del Cretácico tardío de la cuenca James Ross, Antártida

Aunque el registro fósil de dinosaurios no aviarios del Cretáceo de la Antártida es el más pobre de cualquier continente, se han recuperado fósiles que representan al menos cinco grupos taxonómicos principales (Ankylosauria, Ornithopoda, Hadrosauridae, Titanosauria y Theropoda). Todos provienen de depósitos marinos y cercanos a la costa del Cretácico Superior (Coniacia-Maastrichtiense) pertenecientes a los grupos Gustav y Marambio de la cuenca James Ross en el extremo norte de la Península Antártica. La mayoría de estos hallazgos provienen de las formaciones Campanian-Maastrichtian Snow Hill Island y López de Bertodano de las islas James Ross y Vega.

Dada la rareza de los dinosaurios no aviarios del Cretácico antártico, los descubrimientos de cualquier fósil de estos archosaurios, sin importar cuán escaso, sean significativos. Aquí describimos material nuevo y fragmentario de ornitisquios (anquilosaurio y ornitópodo) del miembro superior de Campanian-Maastrichtiense Cape Lamb, miembro de la Formación Snow Hill Island y Maastrichtian Sandwich Bluff, miembro de la Formación López de Bertodano. Se considera que uno de estos especímenes probablemente pertenece al individuo holotípico del ornitópodo temprano Morrosaurus antarcticus. Se proporciona una síntesis actualizada del registro de dinosaurios no aviarios del Cretácico tardío de la cuenca James Ross y analizamos las ocurrencias bioestratigráficas de los diversos hallazgos, demostrando que la mayoría (incluidos todos los taxones nombrados y todos los esqueletos razonablemente completos descubiertos hasta la fecha ) se producen dentro de un intervalo temporal relativamente condensado del Campaniano tardío al Maastrichtiano temprano. La mayoría o todos los dinosaurios de la cuenca James Ross comparten afinidades cercanas con los taxones penecontemporaneos de la Patagonia, lo que indica que al menos algunos vertebrados continentales podrían dispersarse entre el sur de Sudamérica y la Antártida durante las etapas finales del Mesozoico.