Un análisis morfológico funcional de Notostylops y Notopithecus

Y sus inferencias paleobiológicas en ungulados nativos del Eoceno medio de América del Sur.

Tradicionalmente se considera que los representantes divergentes tempranos del Eoceno de notungulados extintos de América del Sur han sido «generalistas» y «no especializados» en términos del esqueleto apendicular y el comportamiento locomotor, como es el caso del notostylopid Notostylops, un taxón icónico del Eoceno medio de Patagonia (Argentina). Sin embargo, se conocen principalmente a partir de restos dentales, y los elementos craneales y poscraneales asociados son escasos. El hallazgo de un espécimen casi completo atribuido a Notostylops murinus permite: aumentar el conocimiento de la anatomía de su esqueleto apendicular; identificar huesos aislados de varias colecciones y sugerir diferentes interpretaciones taxonómicas para especímenes publicados; realizar un estudio biomecánico y funcional mediante análisis morfológico funcional para inferir sus atributos paleoecológicos (p. ej., postura, hábito locomotor, velocidad estimada y masa corporal); y (4) establecer comparaciones morfofuncionales, basadas en posibles rangos funcionales, con otros notungulados divergentes tempranos extintos del Eoceno medio, como el Notopithecid Notopithecus. Nuestra evidencia sugiere que Notostylops era un mamífero de tamaño mediano (8.5−20 kg), que podía alcanzar una postura digitígrada dinámica que le permitía un hábito locomotor secundario escansorial y una velocidad de hasta 50 km/h. Sin embargo, Notopithecus era un mamífero de pequeño tamaño (0,6−1,4 kg) con postura plantígrada tanto en contexto estático como dinámico, hábitos terrestres y una velocidad de hasta 35 km/h. Por lo tanto, concluimos que estos notungulados del Eoceno muestran diferentes capacidades locomotoras, que pueden estar asociadas con diversificaciones de nicho tempranas, en claro contraste con la visión paradigmática de «todos los generalistas».