Rebobinando una explosión estelar

Una nueva imagen de SNR 0519-69.0 muestra los restos de una estrella que explotó hace varios cientos de años en el marco temporal de la Tierra.

La explosión de una estrella enana blanca, después de alcanzar una masa crítica, creó SNR 0519-69.0.

Este es un tipo especial de supernova conocido como «Tipo Ia» que los astrónomos usan para medir distancias en todo el Universo.

Esta nueva imagen contiene datos de rayos X (verde, azul y morado) de Chandra y datos ópticos de Hubble (rojo y blanco).

Si bien los astrónomos han visto los restos de decenas de estrellas explotadas en la Vía Láctea y galaxias cercanas, a menudo es difícil determinar la línea de tiempo de la desaparición de la estrella. Al estudiar los espectaculares restos de una supernova en una galaxia vecina utilizando telescopios de la NASA, un equipo de astrónomos ha encontrado suficientes pistas para ayudar a hacer retroceder el reloj.

El remanente de supernova llamado SNR 0519-69.0 (SNR 0519 para abreviar) son los restos de una explosión de una estrella enana blanca. Después de alcanzar una masa crítica, ya sea extrayendo materia de una estrella compañera o fusionándose con otra enana blanca, la estrella sufrió una explosión termonuclear y fue destruida. Los científicos usan este tipo de supernova, llamada Tipo Ia, para una amplia gama de estudios científicos que van desde estudios de explosiones termonucleares hasta la medición de distancias a galaxias a lo largo de miles de millones de años luz.

SNR 0519 se encuentra en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia a 160.000 años luz de la Tierra. Esta imagen compuesta muestra datos de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y datos ópticos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Los rayos X de SNR 0519 con energías baja, media y alta se muestran en verde, azul y púrpura respectivamente, y algunos de estos colores se superponen para aparecer en blanco. Los datos ópticos muestran el perímetro del remanente en rojo y las estrellas alrededor del remanente en blanco.

Los astrónomos combinaron los datos de Chandra y Hubble con datos del telescopio espacial Spitzer retirado de la NASA para determinar cuánto tiempo hace que explotó la estrella en SNR 0519 y aprender sobre el entorno en el que ocurrió la supernova. Estos datos brindan a los científicos la oportunidad de «rebobinar» la película de la evolución estelar que se ha desarrollado desde entonces y averiguar cuándo comenzó.

Los investigadores compararon imágenes del Hubble de 2010, 2011 y 2020 para medir las velocidades del material en la onda expansiva de la explosión, que oscilan entre aproximadamente 3,8 millones y 5,5 millones de millas (9 millones de kilómetros) por hora. Si la velocidad estaba en el extremo superior de esas velocidades estimadas, los astrónomos determinaron que la luz de la explosión habría llegado a la Tierra hace unos 670 años, o durante la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia y el apogeo de la dinastía Ming en China. .

Sin embargo, es probable que el material se haya ralentizado desde la explosión inicial y que la explosión haya ocurrido hace más de 670 años. Los datos de Chandra y Spitzer proporcionan pistas de que este es el caso. Los astrónomos encontraron que las regiones más brillantes en rayos X del remanente son donde se encuentra el material que se mueve más lentamente, y ninguna emisión de rayos X está asociada con el material que se mueve más rápido.

Estos resultados implican que parte de la onda expansiva se estrelló contra el gas denso alrededor del remanente, lo que provocó que se ralentizara a medida que viajaba. Los astrónomos pueden usar observaciones adicionales con Hubble para determinar con mayor precisión cuándo se debe establecer realmente la hora de la desaparición de la estrella.

Se publicó un artículo que describe estos resultados en la edición de agosto de The Astrophysical Journal, y una versión preliminar está disponible aquí. Los autores del artículo son Brian Williams (Centro de Vuelo Espacial Goddard (GSFC) de la NASA en Greenbelt, Maryland); Parviz Ghavamian (Universidad de Towson, Towson, Maryland); Ivo Seitenzahl (Universidad de Nueva Gales del Sur, Academia de las Fuerzas de Defensa de Australia, Canberra, Australia); Stephen Reynolds (Universidad Estatal de Carolina del Norte (NCSU), Raleigh, NC); Kazimierz Borkowski (Universidad Estatal de Carolina del Norte, Raleigh, NC) y Robert Petre (GSFC). El Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsonian controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.

Referencia