Estos son los cúmulos estelares más distantes jamás vistos, y casi los perdemos
La galaxia Sparkler en el primer campo profundo de Webb. (NASA, ESA, CSA, STScI)
La primera imagen de campo profundo del Telescopio Espacial James Webb (JWST) acaba de entregar un nuevo tesoro del Universo primitivo.
En un rayo de luz que ha viajado durante 9 mil millones de años para llegar a nosotros, los astrónomos han detectado cúmulos de estrellas que brillan alrededor de una galaxia distante a la que han llamado Sparkler.
Estos cúmulos, cualquiera que sea su naturaleza, son realmente muy interesantes: ¿podrían ser cúmulos más jóvenes, llenos de formación estelar más reciente, o cúmulos globulares más antiguos que podrían contener una escurridiza población de estrellas, aquellas que fueron las primeras en aparecer en el Universo naciente?
Un equipo de investigadores acaba de determinar que al menos algunos de los cúmulos que brillan alrededor de la galaxia son de este último tipo, lo que los convierte en los cúmulos globulares más distantes que hemos encontrado hasta ahora.
«Observar las primeras imágenes del JWST y descubrir viejos cúmulos globulares alrededor de galaxias distantes fue un momento increíble, que no fue posible con las imágenes anteriores del Telescopio Espacial Hubble«, dice el astrofísico Kartheik Iyer de la Universidad de Toronto en Canadá, quien co- dirigió el estudio.
«Dado que pudimos observar los destellos en un rango de longitudes de onda, pudimos modelarlos y comprender mejor sus propiedades físicas, como qué edad tienen y cuántas estrellas contienen«.
«Esperamos que el conocimiento de que los cúmulos globulares se pueden observar desde distancias tan grandes con JWST estimule más la ciencia y la búsqueda de objetos similares«.
Los cúmulos globulares son bastante comunes en el espacio local. Sabemos de alrededor de 150 en la Vía Láctea, y son una especie de rompecabezas. Son cúmulos esféricos extremadamente densos de alrededor de 100,000 a 1 millón de estrellas que tienen la misma edad y, a menudo, son extremadamente antiguas, algunas de ellas casi tan antiguas como el Universo.
Se les considera como ‘fósiles’ que pueden informarnos sobre el estado del Universo en el momento en que se formaron las estrellas.
Sin embargo, no sabemos mucho acerca de cómo se formaron o de dónde vinieron. Y es bastante desafiante averiguar qué edad tienen en realidad.
