Mes Astronómico – Enero 2023
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Constelación Cruz del Sur (CRUX)
Crux, o la Cruz del Sur, es una constelación prominente en el cielo del sur. Es la más pequeña de las 88 constelaciones.
A pesar de su tamaño, Crux es una de las constelaciones más conocidas del hemisferio sur. Es fácilmente reconocible por el asterismo en forma de cruz, la Cruz del Sur, formada por sus cinco estrellas más brillantes. La constelación está asociada con una serie de historias y ocupa un lugar destacado en diferentes mitologías en el hemisferio sur. Tiene especial importancia en Australia y Nueva Zelanda, donde es circumpolar y se puede ver durante todo el año.
Crux no es visible al norte de +20° en el hemisferio norte, y es circumpolar al sur de 34°S, lo que significa que nunca se pone por debajo del horizonte. En la esfera celeste, Crux está exactamente enfrente de la constelación de Casiopea.
Crux significa «la cruz» en latín. Los antiguos griegos consideraban que Crux formaba parte de la constelación de Centauro. Aunque sus estrellas se trazaron en la mayoría de los globos celestes, no fue hasta 1679 que se convirtió en una constelación por derecho propio. Fue el astrónomo francés Augustin Royer quien separó formalmente Crux de Centaurus. Algunos historiadores atribuyen al astrónomo holandés Petrus Plancius la creación de la constelación en 1613, tal como la publicó Jakob Bartsch en 1624.
Datos, ubicación y mapa
Crux es la más pequeña de las 88 constelaciones y ocupa un área de solo 68 grados cuadrados. Se encuentra en el tercer cuadrante del hemisferio sur (SQ3) y se puede ver en latitudes entre +20° y -90°. Las constelaciones vecinas son Centaurus y Musca.
El nombre de la constelación Crux se pronuncia /ˈkrʌks/. En inglés, la constelación se conoce como la Cruz del Sur. La forma genitiva de Crux, utilizada en nombres de estrellas, es Crucis (pronunciación: /ˈkruːsɪs/). La abreviatura de tres letras, adoptada por la Unión Astronómica Internacional (IAU) en 1922, es Cru.
Crux pertenece a la familia de constelaciones de Hércules, junto con Aquila, Ara, Centaurus, Corona Australis, Corvus, Crater, Cygnus, Hercules, Hydra, Lupus, Lyra, Ophiuchus, Sagitta, Scutum, Sextans, Serpens, Triangulum Australe y Vulpecula.
Crux tiene una estrella con planetas conocidos y no contiene objetos Messier. La estrella más brillante de la constelación es Acrux, Alpha Crucis, con una magnitud aparente de 0,77. Acrux es también la duodécima estrella más brillante del cielo. Hay una lluvia de meteoritos asociada con la constelación; los Crucidos.
Crux contiene seis estrellas con nombre. Los nombres propios de las estrellas que han sido aprobados oficialmente por la Unión Astronómica Internacional (IAU) son Acrux, Gacrux, Ginan, Imai, Mimosa y Tupã.
Mitología
Crux es una constelación famosa en muchas culturas. Los antiguos griegos lo consideraban parte de la constelación de Centauro. Los griegos pudieron ver Crux antes de que sus estrellas cayesen por debajo del horizonte de Europa y la mayor parte del hemisferio norte. Algunos vieron significado en esto, vinculando la desaparición de la cruz celestial del cielo con la crucifixión de Cristo. El astrónomo griego del siglo II, Ptolomeo, enumeró las estrellas de Crux como parte de la constelación de Centauro en su Almagesto. Para el año 400 d. C., la constelación ya no era visible desde la mayor parte de Europa, y los europeos no redescubrieron Crux hasta las grandes expediciones navales de finales del siglo XV y principios del XVI.
La Cruz del Sur tiene un significado cultural en muchos países del hemisferio sur.
Se ha encontrado una imagen de piedra de la constelación Crux en Machu Picchu en Perú. El Inca conocía la constelación como Chakana, que significa “la escalera”. Los maoríes lo llamaron Te Punga, o “el ancla”.
En la astronomía aborigen australiana, el asterismo cruzado y la Nebulosa Saco de Carbón representan la cabeza del Emu en el Cielo. La Cruz del Sur está representada en la bandera australiana. Sus estrellas también aparecen en la bandera de Brasil, donde el asterismo se conoce como Cruzeiro o Cruzeiro do Sul. La Cruz del Sur también se menciona en el himno nacional brasileño y solía ser el nombre de la moneda entre 1942 y 1986 y nuevamente entre 1990 y 1994.
Amerigo Vespucci cartografió las estrellas en 1501, pero apareció una representación más precisa en 1515, realizada por otro explorador italiano, Andrea Corsali. Crux apareció en los globos celestes de Petrus Plancius (1598) y Jodocus Hondius (1600). Plancius, un cartógrafo holandés, representó la constelación basándose en las observaciones de Pieter Dirkszoon, un explorador holandés.
Estrellas principales
Acrux – α Crucis (Alfa Crucis)
Acrux, Alpha Crucis, es la estrella más brillante de la constelación y la duodécima estrella más brillante del cielo. La estrella tiene una magnitud aparente de 0,77 y se encuentra a unos 320 años luz de distancia. Su nombre es la abreviatura de Alpha Crux. Con una declinación de -63°, Alpha Crucis es la estrella de primera magnitud más austral. No se puede ver al norte de la latitud 27°N.
Acrux es un sistema estelar múltiple compuesto por Alpha-1 Crucis, una subgigante de clase B, y Alpha-2 Crucis, una enana de clase B. Los dos están separados por cuatro segundos de arco. Ambas estrellas son muy calientes, casi de clase O, y sus respectivas luminosidades son 25.000 y 16.000 veces la del Sol.
Alpha-1 Crucis es un doble espectroscópico, con componentes de magnitud 14 y 10 orbitando entre sí con un período de 76 días. Hay otra estrella subgigante de clase B en el sistema, pero se cree que está más distante de los otros componentes y simplemente ubicada a lo largo de la misma línea de visión.
Acrux tiene un significado cultural en el hemisferio sur. Se encuentra en las banderas de varios países (Australia, Papua Nueva Guinea, Nueva Zelanda) junto con las otras cuatro estrellas de la Cruz del Sur. También es una de las 27 estrellas que representan diferentes estados en la bandera de Brasil. Alpha Crucis representa al Estado de São Paulo.
Mimosa (Becrux) – β Crucis (Beta Crucis)
Beta Crucis es la segunda estrella más brillante de la Cruz del Sur y la vigésima estrella más brillante del cielo nocturno. Tiene una magnitud aparente de 1,30 y está aproximadamente a 350 años luz de distancia del sistema solar. Se clasifica como una variable Beta Cephei. La estrella solo se puede ver desde ubicaciones al sur del Trópico de Cáncer (23° 26′ 16″ N). Su edad estimada es de 10 millones de años.
Beta Crucis es un binario espectroscópico compuesto por dos estrellas, separadas por unas 8 AU, que se orbitan entre sí cada cinco años. Becrux pertenece al tipo espectral B0.5IV y se cree que es la estrella de primera magnitud más caliente. Recibió el nombre de Mimosa debido a su color. La estrella representa al Estado de Río de Janeiro en la bandera de Brasil.
Gacrux – γ Crucis (Gamma Crucis)
Gamma Crucis, o Gacrux, es una gigante roja perteneciente a la clase espectral M4III. Tiene una magnitud aparente de 1,59 y está aproximadamente a 88 años luz de distancia de la Tierra.
Gamma Crucis es la tercera estrella más brillante de Crux y la vigésimo sexta estrella más brillante del cielo. Es una estrella binaria, con un componente primario perteneciente a la clase espectral M4 III y una estrella blanca de clase A3 con una magnitud visual de 6,4 para una compañera óptica. El compañero está a unos 400 años luz de distancia de la Tierra.
Imai – δ Crucis (Delta Crucis)
Delta Crucis es una subgigante del tipo espectral B2IV. Tiene una magnitud aparente de 2,775 y está a unos 360 años luz de distancia. Se clasifica como una variable de tipo Beta Cephei.
ζ Crucis (Zeta Crucis)
Zeta Crucis es otra estrella doble en la constelación Crux. Está compuesto por una enana azul-blanca que pertenece a la clase espectral B2,5 V y una débil compañera (12,49 m).
Zeta Crucis tiene una magnitud aparente de 4,04 y se encuentra a unos 360 años luz de distancia.
Ginan – ε Crucis (Epsilon Crucis)
Epsilon Crucis es una gigante naranja, una estrella de clase K3III con una magnitud visual de 3,56, aproximadamente a 228 años luz de distancia de la Tierra. La estrella también está representada en la bandera de Brasil: representa el Estado de Espírito Santo.
Objetos de cielo profundo en Crux
Nebulosa Saco de Carbón (Caldwell 99)
La Nebulosa Saco de Carbón es una famosa nebulosa oscura, fácilmente visible como una gran mancha oscura en la región sur de la Vía Láctea. Se extiende a lo largo de casi siete por cinco grados del cielo, cruzando hacia las constelaciones vecinas, Centaurus y Musca. Tiene entre 30 y 35 años luz de radio. La nebulosa está a unos 600 años luz de distancia de la Tierra.
Como resultado de su tamaño, la Nebulosa Saco de Carbón fue conocida en tiempos prehistóricos en el hemisferio sur. Fue observado por el navegante y conquistador español Vicente Yáñez Pinzón en 1499. Amerigo Vespucci lo llamó il Canopo fosco, que significa “el Canopo oscuro”.
En la astronomía aborigen de Australia, la nebulosa representa la cabeza del Emu, el ave asociada con varios mitos locales de la creación.
Cúmulo de joyero (cúmulo Kappa Crucis, NGC 4755)
El cúmulo Kappa Crucis, también conocido como el joyero (o el joyero de Herschel), es un cúmulo estelar abierto en Crux. Es uno de los cúmulos más jóvenes jamás descubiertos, con una edad estimada de solo 14 millones de años.
El cúmulo tiene una magnitud visual de 4,2 y contiene unas cien estrellas. Está aproximadamente a 6.440 años luz de distancia del sistema solar.
El cúmulo solo se puede observar desde el hemisferio sur. Fue descubierto por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille en su viaje a Sudáfrica en 1751-52.
El astrónomo inglés del siglo XIX, Sir John Herschel, describió el cúmulo como «un cofre de piedras preciosas de varios colores», que es como aparece el cúmulo en un telescopio y cómo posteriormente obtuvo el nombre de Jewel Box.
A simple vista, el cúmulo parece una estrella cerca de Beta Crucis, una de las estrellas que forman la Cruz del Sur.
Las estrellas más brillantes del cúmulo de cajas de joyas son supergigantes. Las tres estrellas más brillantes recibieron el apodo de «semáforos» debido a sus diferentes colores.
La estrella dominante en el cúmulo es Kappa Crucis (HD 111973), una supergigante roja de tipo M con una magnitud visual de 5,98. La estrella contrasta marcadamente con otras estrellas del cúmulo, que en su mayoría son azules.
Kappa Crucis está aproximadamente a 1.700 años luz de distancia. Tiene una magnitud absoluta de -6.0.
