Neptuno visto por el JWST

Neptuno, en comparación con la Tierra, es un planeta grande. Si la Tierra fuera del tamaño de una moneda de cinco centavos, Neptuno sería tan grande como una pelota de baloncesto. En la mayoría de los retratos, los planetas exteriores de nuestro sistema solar reflejan este tamaño de otro mundo. Sin embargo, Neptuno parece relativamente pequeño en un amplio campo del vasto universo.

Hacia la parte inferior izquierda de esta imagen, se enfoca una galaxia espiral barrada. Los científicos dicen que esta galaxia en particular, previamente inexplorada en detalle, está a unos 1.200 millones de años luz de distancia. Estos tipos de galaxias en esta diferencia relativa suelen estar dominadas por estrellas jóvenes que aparecen azuladas en estas longitudes de onda.

Tritón, el punto brillante de luz en la parte superior izquierda de esta imagen, eclipsa con creces a Neptuno porque la atmósfera del planeta está oscurecida por las longitudes de onda de absorción de metano capturadas por Webb. Tritón refleja un promedio del 70 por ciento de la luz solar que le llega. Se sospecha que Tritón, que orbita a Neptuno en una órbita hacia atrás, originalmente fue un objeto del cinturón de Kuiper que fue capturado gravitacionalmente por Neptuno.

Las características más destacadas de la atmósfera de Neptuno en esta imagen son una serie de parches brillantes en el hemisferio sur del planeta que representan nubes de hielo de metano a gran altitud. Más sutilmente, una delgada línea de brillo que rodea el ecuador del planeta podría ser una firma visual de la circulación atmosférica global que impulsa los vientos y las tormentas de Neptuno. Además, por primera vez, Webb ha descubierto una banda continua de nubes de latitudes altas que rodean un vórtice previamente conocido en el polo sur de Neptuno.