Sollasina cthulhu, Un nuevo opiocistioide (equinodermo) con preservación de tejidos blandos del Silúrico
El Sollasina cthulhu (denominado así por su parecido con la deidad mitológica de las obras del escritor estadounidense H.P. Lovecraft), era mucho más pequeño que su contraparte cósmica; midiendo apenas 3 centímetros. Contaba con 45 tentáculos blindados y placas óseas erizadas, habitaba en el lecho marino, donde se alimentaba de organismos que cazaba con sus extremidades.
En realidad, se trata del fósil de una extraña criatura marina que posee una especie de tentáculos blindados. De hecho, es un pariente de los invertebrados conocidos como pepinos de mar. Su cuerpo medía tres centímetros y estaba completamente cubierto de placas óseas erizadas, contaba con 45 tentáculos blindados, que probablemente utilizaba para capturar alimentos y escabullirse por el fondo marino.
El fósil, que fue encontrado en Herefordshire (Reino Unido), tienen 430 millones de años de antigüedad y, a diferencia de la criatura horrible de Lovecaft, Sollasina cthulhu no era del tamaño de una montaña sino de una araña. Tras someterle a varios estudios, los resultados de la investigación han sido publicados en la revista Proceedings of the Royal Society B.
”En este documento, informamos sobre un nuevo equinodermo, el grupo que incluye erizos de mar, pepinos de mar y estrellas de mar, con preservación de tejidos blandos. (…) Esta nueva especie pertenece a un grupo extinto llamado opiocistioides. Con la ayuda de la tomografía físico-óptica de alta resolución, describimos la especie en 3D, revelando elementos internos del sistema vascular del agua que anteriormente eran desconocidos en este grupo y en casi todos los equinodermos fósiles”, asegura el paleontólogo Derek Briggs, de la Universidad de Yale (EE.UU).
Para comprender mejor a este pequeño pero extraño ser, los investigadores reconstruyeron una vista en 3D del animal mediante tomografía, lo que permitió cortar el fósil a capas. De esta manera descubrieron un sistema vascular hidráulico, característico de los equinodermos y los pepinos de mar, que les permite bombear agua a través de sus pequeños pies tubulares y luego expulsarlos para moverse. Al igual que el pepino de mar, Sollasina cthulhu probablemente se alimentaba de algas y de materia orgánica en descomposición.
El descubrimiento ayudará a los científicos a comprender los cambios que se produjeron durante la evolución temprana de ese grupo.
Referencia:
‘A new ophiocistioid with soft-tissue preservation from the Silurian Herefordshire Lagerstätte, and the evolution of the holothurian body plan’ Imran A. Rahman , Jeffrey R. Thompson , Derek E. G. Briggs , David J. Siveter , Derek J. Siveter y Mark D. Sutton Published Proceedings of the Royal Society B:10 April 2019
