El último ancestro común de humanos y simios pesaba alrededor de cinco kilogramos

El antepasado de los simios era del tamaño de un gibón.

Una nueva investigación sugiere que el último ancestro común de los simios, incluidos los grandes simios y los humanos, era mucho más pequeño de lo que se pensaba anteriormente, del tamaño de un gibón. Los hallazgos, publicados hoy en la revista Nature Communications, son fundamentales para comprender la evolución del árbol genealógico humano.

Fuente: ScienceDaily

«El tamaño del cuerpo afecta directamente la forma en que un animal se relaciona con su entorno, y ningún rasgo tiene una gama más amplia de implicaciones biológicas«, dijo el autor principal Mark Grabowski, profesor asistente visitante en la Universidad Eberhard Karls de Tübingen en Alemania, quien realizó el trabajo mientras estudiaba. Fue becaria postdoctoral en la División de Antropología del Museo Americano de Historia Natural. «Sin embargo, se sabe poco sobre el tamaño del último ancestro común de los humanos y todos los simios vivos. Esta omisión es sorprendente porque numerosas hipótesis paleobiológicas dependen de las estimaciones del tamaño corporal en y antes de la raíz de nuestro linaje«.

Entre los primates vivos, los humanos están más estrechamente relacionados con los simios, que incluyen a los simios menores (gibones) y los grandes simios (chimpancés, gorilas y orangutanes). Estos «hominoides» surgieron y se diversificaron durante el Mioceno, hace entre unos 23 y 5 millones de años. Debido a que los fósiles son tan escasos, los investigadores no saben cómo eran los últimos ancestros comunes de los simios y los humanos vivos o dónde se originaron.

Para tener una mejor idea de la evolución de la masa corporal dentro de esta parte del árbol genealógico de los primates, Grabowski y el coautor William Jungers de la Universidad de Stony Brook compararon los datos del tamaño corporal de los primates modernos, incluidos los humanos, con estimaciones publicadas recientemente para homínidos fósiles y una amplia muestra de primates fósiles, incluidos los simios del Mioceno de África, Europa y Asia. Descubrieron que el ancestro común de los simios probablemente era pequeño, probablemente pesaba alrededor de 12 libras, lo que va en contra de las sugerencias anteriores de un ancestro parecido a un chimpancé del tamaño de un chimpancé.

Entre otras cosas, el hallazgo tiene implicaciones para un comportamiento que es esencial para los primates grandes que habitan en los árboles: implica que la «locomoción suspensoria», colgarse por encima de la cabeza y balancearse, surgió por otras razones además de que el animal simplemente se hizo demasiado grande para caminar sobre él. sucursales. Los investigadores sugieren que el antepasado ya era algo suspensivo y que el tamaño corporal más grande evolucionó más tarde, con ambas adaptaciones ocurriendo en puntos separados. El desarrollo de la locomoción suspensoria podría haber sido parte de una «carrera armamentista» con un número creciente de especies de monos, dijeron los investigadores. El balanceo de ramas permite que un animal llegue a un alimento preciado y de otro modo inaccesible (fruta en los bordes del follaje) y un cuerpo más grande les permitiría enfrentarse directamente con los monos cuando sea necesario.

La nueva investigación también revela que los australopitecinos, un grupo de parientes humanos primitivos, en realidad eran en promedio más pequeños que sus antepasados, y que este tamaño más pequeño continuó hasta la llegada del Homo erectus.

«Parece haber una disminución en el tamaño corporal general dentro de nuestro linaje, en lugar de que el tamaño simplemente permanezca igual o crezca con el tiempo, lo que va en contra de lo que generalmente pensamos sobre la evolución«, dijo Grabowski.

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