Webb observa una espiral con formación estelar activa
Una galaxia espiral vista de cerca y casi de frente. Está llena de nubes hinchadas e irregulares de gas caliente y polvo. Los colores rojo, naranja y amarillo indican la luz emitida por diferentes partículas. Los colores más brillantes se encuentran en el centro y a lo largo de los dos brazos espirales que se extienden desde el centro. Los cúmulos estelares se esconden en el gas a lo largo de los brazos. Unas cuantas estrellas blancas, grandes y brillantes se destacan en primer plano, cerca de nosotros.
La imagen que acompaña esta nota, muestra a NGC 2283 a través de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del telescopio Webb. Se observó a NGC 2283 durante 17 minutos en total para recopilar los datos de esta imagen, que está construida a partir de seis instantáneas tomadas con diferentes filtros de infrarrojo cercano y medio. Estos filtros revelan la emisión de la brillante población estelar de NGC 2283, así como la luz de las nubes de gas hidrógeno que han sido calentadas por estrellas jóvenes. Las moléculas de hollín llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos, de gran interés para los astrónomos, emiten luz que es mapeada por dos de los filtros utilizados aquí. Las estrellas grandes y brillantes con picos de difracción prominentes que se muestran en esta imagen se ubican en nuestra propia galaxia, entre el sistema solar y NGC 2283.
Las nuevas imágenes de NGC 2283 obtenidas por el Webb como parte de un programa de observación (#3707) dedicado a comprender las conexiones entre las estrellas, el gas y el polvo en las galaxias cercanas con formación estelar. NGC 2283 es solo una de las 55 galaxias del universo local examinadas por el Webb para este programa. Todas las galaxias estudiadas en este programa son galaxias masivas con formación estelar lo suficientemente cercanas como para que se puedan ver cúmulos estelares y nubes de gas individuales.
Estos cúmulos estelares y nubes de gas se muestran en toda su extensión, delineando los elegantes brazos espirales de la galaxia. Los densos nudos de gas iluminados por estrellas jóvenes son evidencia de la formación estelar activa que está convirtiendo el gas de hidrógeno frío en estrellas resplandecientes en NGC 2283.
Las galaxias con formación estelar activa a menudo albergan espectaculares explosiones estelares llamadas supernovas de colapso del núcleo. Hace poco más de dos años, el 28 de enero de 2023, se descubrió una supernova llamada SN2023AXU en NGC 2283. SN2023AXU es lo que se conoce como una supernova de tipo II: el colapso del núcleo de una estrella al menos ocho veces más masiva que el Sol y el posterior rebote y explosión de las capas externas de la estrella.
Mientras que el proceso de formación de estrellas convierte el gas en nuevas estrellas, las supernovas completan el ciclo. La explosión de una supernova puede arrojar gas a cientos de años luz, enriqueciendo las nubes de formación estelar del medio interestelar con elementos como oxígeno y sodio. Con el tiempo, el gas enriquecido por la supernova se incorpora a nuevas generaciones de estrellas, continuando el ciclo de vida del gas y las estrellas en las galaxias de todo el Universo.
